五味子為木蘭科植物五味子或華中五味子的干燥成熟果實。前者習稱北五味子，后者習稱南五味子。秋季果實成熟時采摘，曬干或蒸后曬干，除去果梗及雜質。唐等新修本草載五味皮肉甘酸，核中辛苦，都有咸味，故有五味子之名。五味子分為南、北二種。古醫書稱它荎蕏、玄及、會及，最早列于神農本草經上品中藥，能滋補強壯之力，藥用價值極高，有強身健體之效。